梁启超为书生时,到广州拜见两广总督张之洞,投刺(拜贴)落款为“愚弟梁启超顿首”。张之洞大不高兴,于是出联刁难:
披一品衣,抱九仙骨,狂生无礼称愚弟。
梁启超气度不凡,坦然对出下联:
行千里路,读万卷书,侠士有志傲王侯!
对答不卑不亢,有理有据,文字高雅硬朗,气势慑人。张之洞一看,马上出衙迎接,大有相见恨晚之意。
后来张之洞调任湖广总督,梁启超到江夏拜访。张之洞再次出联:
四水江第一,四时夏第二,先生居江夏,谁是第一,谁是第二?
上联既包含四水(指古代江、河、淮、济),长江排首位,又总括四季春、夏、秋、冬,夏排第二,接着提出了“谁是第一,谁是第二?”
梁启超才思敏捷,略加思索即对出下联:
三才人在后,三教儒在先,小子本儒人,何敢在后,何敢在先?
张之洞吟读再三,不禁叹息说:“此书生真乃天下奇才也!”